中國圖書事業隨社會進程發展，春秋時代圖書性質偏向官方檔案，戰國時代，圖書轉成傳播知識的媒介，也開始有了私人藏書。秦始皇統一中國，推行"書同文"政策，將部分私家藏書移入宮廷及政府機構后，進行焚書坑儒，是中國圖書發展的黑暗時期。漢興，圖書事業又慢慢恢復過來。到了隋唐，受科舉制度的影響，傳鈔寫本書極盛，官家對圖書的整理達到高峰；雕版印刷術也應時而生，中國圖書事業邁向全新的局面。

中國古籍傳統的分類法采用經、史、子、集四部分類，四部下再細分為四十四類：經部，以儒家經典及其釋作為主，例如《御筆詩經圖》，也收錄古樂、文字方面的書籍。史部，主要收錄各種體裁的史書，另納入地理、政書及目錄類圖書。子部的范圍比較廣，諸子百家、算術、天文、生物、醫學、軍事、藝術、宗教、占卜、堪輿、命算、筆記、小說、類書等，皆入子部。集部，則錄詩文集、文學評論及詞曲方面的著作；個人著作稱"別集"，集體創作稱"總集"（例如：《六家文選》）。