對(duì)孝道最權(quán)威的說(shuō)法來(lái)自孟子。"不孝有三，無(wú)后為大"是孟子在評(píng)價(jià)舜結(jié)婚的事情時(shí)說(shuō)的，完整的原話是:"不孝有三，無(wú)后為大，舜不告而娶，為無(wú)后也，君子以為猶告也"。從原文里能看出，這里的"無(wú)后"，指的是沒(méi)有后代之意。本來(lái)娶妻是應(yīng)當(dāng)告知父母的，但是舜帝娶妻卻沒(méi)有告知，舜帝是古代的圣人，他這樣做對(duì)不對(duì)呢?孟子認(rèn)為，這是可以理解的行為，因?yàn)樗�娶妻的目的是傳后，而傳后是最大的孝。所以盡管沒(méi)有告知父母，但是在賢明的君子眼中，那是猶如告訴了一般。

現(xiàn)代有人提出不孝有三無(wú)后為大的意思是"不孝有三種，以不守后代之責(zé)為大。舜沒(méi)有告知父母就結(jié)婚了，這就是無(wú)后，但君子以為，和告訴父母差不多(因?yàn)樗闯黾以谕猓�而且是堯要把女兒嫁給他)。"這是一種憑空想象，無(wú)中生有的曲解，所謂的"舜出家在外，而且是堯要把女兒嫁給他"完全沒(méi)有出處，沒(méi)有依據(jù)可言，并且為什么堯主動(dòng)要嫁女兒舜就可以不告知父母了?這是什么理由和邏輯呢?而把無(wú)后解釋成"不盡后代責(zé)任"也邏輯不通，因?yàn)樾⒌囊馑急緛?lái)就是對(duì)長(zhǎng)輩"盡后輩的責(zé)任"，怎么最大的孝卻又是"盡后輩責(zé)任"?同義反復(fù)?這是很荒謬的。

事實(shí)上漢代著名經(jīng)學(xué)家趙歧所做的《十三經(jīng)注》早已有完備的權(quán)威性解釋。"于禮有不孝者三者，謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也;家貧親老，不為祿仕，二不孝也;不娶無(wú)子，絕先祖祀，三不孝也。"這里值得注意的是"絕先祖祀"四個(gè)字，這解釋了為什么不娶無(wú)子是最大的不孝。因?yàn)樵缭谖髦埽瑵h族人民就確立了以崇敬天道，祭祀祖先為核心的信仰，也即所謂"敬天法祖"。在傳統(tǒng)漢族人看來(lái)，人的生命是在子孫身上得到延續(xù)的，通過(guò)后代對(duì)祖先的祭祀，祖先的靈魂可以得到安息，血脈代代相連，永遠(yuǎn)傳承，一代代祖先的牌位存在于宗祠之中，香火不滅，這就是漢族人的信仰和精神寄托。在傳統(tǒng)漢族人看來(lái)，無(wú)人祭祀的人死后會(huì)成為孤魂野鬼，在地下也不得安寧，處境是非常悲慘的。因此，不娶無(wú)子是最大的不孝。

孔子所創(chuàng)立的儒家學(xué)派，以復(fù)興周禮為宗旨。孟子作為儒家學(xué)派巨擎，堅(jiān)持儒家敬天法祖的基本立場(chǎng)，強(qiáng)調(diào)敬奉祖先，進(jìn)而強(qiáng)調(diào)傳后的重要性，也就自然而然了。