中國最早的歌詞是傳說中的只有四個字的《涂山氏歌》：候人兮猗。《詩經》就是入樂歌唱的，所謂南、風、雅、頌，本部都是音樂的名稱，三百篇，無一不是音樂文學。以《詩經》為標志，音樂文學成熟了。宋詞、元曲均是一種歌詞，除獨立吟誦外，亦可以配合歌曲，以當時的漢字發音唱出。可惜現時大部分曲譜已失傳，而且因語音變化相當大，古人亦無錄音設備，才使今人難以把這些詞曲詠唱出來。

及至今天的戲曲、歌劇、音樂劇、流行音樂等等同時涉及到文學和音樂的創作，作品的文詞部分仍稱作歌詞。

創作歌詞，一般稱為填詞或作詞。

歌詞從內容上分不外乎敘事、抒情、寫景、說理、對唱五種。而流行歌曲中最常見的就是"敘事+抒情"，即使是純敘事的歌曲也需濃厚的感情做基礎(如李春波的《小芳》和《一封家書》)。純抒情的歌也不多，《一千個傷心的理由》勉強算是吧，但還是有一點點情節的影子。寫景的流行歌曲好的很少，BEYOND的《長城》是其中的佼佼者。說理的流行歌曲也不多，因為一不小心就成了說教，寫得好的當屬《凡人歌》，說理歌到此也就見頂了。對唱的形式一般用在重唱中，二個或更多的人像互相對話一樣地歌唱，經典之作首推李宗盛的《當愛已成往事》和《最近比較煩》。

開始學作詞時，還是以創作"敘事+抒情"的作品來鍛煉自己，等真正有實力和靈感時再創作其他類型的歌詞吧。學習寫作的過程總是這樣的，先是模仿，然后是寫作，最后經歷不斷地磨練和突破，才能進行原創的殿堂，創作出具有自己風格的作品。

創作歌詞要注意七個方面的問題：素材、題材、主題、形象、節奏、音韻、修辭。

有了一個好的作品之后，還要給它起一個好的名字。好的名字是歌詞不可分割的一部分，要能夠反映歌詞的主題，吸引人的注意和興趣。采用的方法主要有：一、用這首歌中最經典的句子，如《有多少愛可以重來》;二、用這首歌最核心的意象，如《棋子》;三、用與這首歌有關的對象，如《阿姐鼓》;四、用能夠反映作者創作意圖的概念，如《戀曲1990》。

從歌詞文件的角度，可把歌詞分為外掛歌詞和內嵌歌詞兩類。外掛歌詞實際是一個包含時間碼和歌詞文本的本文文件，內嵌歌詞則是把外掛歌詞的文本放入了音頻文件的文件頭中，但內嵌歌詞的規格并不統一，如用Windows Media Player制作的內嵌歌詞并不能被其它的歌詞插件所支持。所以，我們所用的歌詞制作工具最好能同時支持外掛歌詞和內嵌歌詞的制作，這樣才會有最好的兼容性。