學校起源自1951年創建于北京的中央人民政府水利部水利學校，1954年更名為水利部北京水利學校。1958年北京水力發電學校、北京水力發電函授學院并入，成立北京水利水電學院。1969年遷至河北省磁縣岳城水庫辦學，1971年更名為河北水利水電學院，1977年遷至河北省邯鄲市辦學，1978年更名為華北水利水電學院，1990年遷至河南省鄭州市辦學，2000年整建制由水利部劃轉河南省管理，2013年更名為華北水利水電大學。