雷鋒是在縣委機關當公務員時，即1957年的秋天開始學著寫日記的。當時雷鋒在組織部的同事彭正元還記得雷鋒特地向自己請教怎么樣才能寫好日記。1958年4月，原團山湖農場辦公室干部方湘林應該是最早看過雷鋒寫日記的人。那次，是雷鋒主動遞給他看，據方湘林回憶，“（我）希望真有愛情日記，可仔細一看，寫的全是政治與技術方面的內容，如下放干部總結評比大會記錄，自己在大會上的發言提綱，拖拉機性能、拖拉機駕駛規則等等”。

《雷鋒日記》被發現并得到宣傳，也有一段機緣巧合。1960年10月底，沈陽軍區工程兵政治部把雷鋒暫時借調到沈陽，到軍區工程兵所屬各單位做“憶苦”報告。在雷鋒出發前，軍區政治部副主任王寄語為了能進一步了解雷鋒的成長過程，就打電話給工程兵10團政委韓萬金，讓他轉告雷鋒把自己的日記帶上。雷鋒就帶了四五本日記來到軍區第一招待所。王寄語被日記的內容所打動，安排摘抄分發給黨委常委們閱讀。不久，《前進報》總編輯嵇炳前協同新華社軍事記者佟希文和李健羽前往軍區機關了解雷鋒的事跡，他們在雷鋒作報告臨時住的辦公室里，偶然從雷鋒的床上發現了雷鋒寫的日記，看了幾段覺得很好，就請示王寄語能否借去看看，王寄語當即表示贊成。