關于好數學的通俗經典總結
關于好數學的通俗經典總結
有些貌似淺顯實質玄奧的話頭,老和尚說得,小和尚是說不得的。例如,陳省身先生曾經把數學分為“好的”和“不好的”兩種,他還說,“像奧林匹克競賽那樣的數學,就是不好的數學”;這樣的話頭,學舌容易,理解困難,不理解而馬上發言,表示擁護或者反對,那就不是在談論數學,而是在參加競選投票。楊振寧贊陳省身“千古寸心事,歐高黎嘉陳”,視之為可以追配歐幾里得、高斯、黎曼、嘉當的偉大幾何學家。陳先生端坐在數學殿堂的諸佛菩薩之列,口吐綸音,又遠不止是老和尚的話頭了。
數學有高低之分,深淺之別,這分別還比較容易捉摸。中學里的數學比起高等代數和數學分析來,當然是低淺的;而“高代”、“數分”比起抽象代數和泛函分析來,又談不上高深了。然而,數學之為“好”抑或“不好”,卻沒有現成的標準,因為這分別要靠體會。猶之乎認識一個人,單看他的履歷表格,可略知其文化程度之高低,執事能力之強弱,但欲知其人之好壞,非與他打過交道不可。
想對好的數學有切身體會,也不必一定要讀高深的課程。眼前這本《數學方法趣引》,就是一本通俗的“好數學”的讀物。只要是對數學有點興趣、肯動腦筋的讀者,無論中學生、成年人,都能讀得懂這本書。人們常說,科普讀物不僅要介紹科學知識,更應該傳授科學的精神和方法,但要實現這個目標,可并不容易?茖W精神和科學方法無法憑空講,必須聯系有一定深度的科學知識才能講。多數的讀者,科學知識的基礎難免薄弱,即使專業的科學工作者,跨出本行的界限,也和多數讀者差不多,所以真能消泯界限、引人入勝、使讀者開卷受益的科普讀物極其難得!度ひ返淖髡邔O澤瀛先生是老一輩的數學家,在數學研究上成績卓著。他早年往美國印第安納大學讀博士,就是因陳省身先生的引薦。作為一名學有根柢又長年從事教學的數學專家,孫先生寫這本書,寫得既生動形象,又直抵精蘊。《趣引》的文字,溫潤且流利,雅訓而淺白;更重要的是,文字始終體貼著思想,文字的進行,就是思想的進行,跟著孫先生的文字亦步亦趨,外行的讀者也能享受到在精純的數學思想中旅行的樂趣。
孫先生從多如牛毛的數學問題中,選講了八個數學史上有名的問題,按現在的分類,它們都屬于圖論和組合論;作這樣的選擇,可謂用心良苦。孫先生寫書的宗旨,是“想叫一般望符號和式子而生畏的人們,知道數學的作用而引起興趣”。在他看來,符號和式子,以及其間的聯絡和推演,無非是“用數學的形式表達了一種思維過程”,而只有這種思維過程,才是“數學的核心所在”。因此,孫先生“從另一方面設法”,選擇從直觀性較強、對基礎的要求不是很深、可以不用太多符號和式子的組合論問題切入,盡量只用通俗的語言,引導讀者進入解決問題的途徑,讓讀者“看出數學的觀察與思考,究竟是怎樣一回事”,從而對“數學的核心”,它的精神和方法,產生真切的感受。例如,數學教學一般都強調概念清楚,概念清楚了,才能解題;但創造性地解題往往需要在“思維過程”中提煉新的概念,概念提得中肯,解決的途徑才能顯現。書中講火柴游戲一章,在對游戲規則作了充分的“觀察與思考”后,提出“勝利位置”的概念,而把“勝利位置”的條件徹底弄清楚了,就能證明:誰搶先占據“勝利位置”,誰就必操勝券,問題于焉解決。八個問題都帶游戲性質,游戲雖是末事,但以游戲“趣引”讀者進入“數學的核心”,意義就非同小可。我個人認為,在將數學精神和方法不走樣地向大眾普及方面,《趣引》這本書是最為成功的。
孫澤瀛先生逝世已經二十多年,《趣引》這次再版,距離初版也已五十多年!拔母铩敝,無數青年數學愛好者受過這本書的影響,最突出的例子是陸家羲。他在大學物理系就讀時,從《趣引》得知,其中介紹的“寇克曼女生問題”,將條件一般化后,成了百年未決的世界難題,從此發心鉆研,于1961年徹底解決了這個問題!度ひ房胺Q“好數學”的通俗經典,具有常讀常新、歷久不磨的價值;我在想,即使再過五十年,它也仍然值得再出新版。
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